“到今天为止，美国有多少人感染了新冠病毒？”

这是一个看似简单，却几乎无法给出精确答案的问题，我们无法像清点人口一样，为每一个感染者进行登记，官方统计的数字，更像是一座巨大冰山的可见部分，而水面之下,还隐藏着更为庞大的未知感染群体。

官方数据：庞大的“确诊病例”

根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的官方数据，自疫情开始至今，美国报告的确诊病例数已超过1亿例,这个数字是经由PCR检测或抗原检测正式确认并上报的病例总和。

CDC和公共卫生专家普遍认为，这个数字被严重低估了,主要原因包括：

1. 大量无症状感染者：许多感染者没有任何症状,因此从未主动接受检测。
2. 居家检测的普及：随着居家快速检测试剂的普及，绝大多数阳性结果并未被纳入官方统计系统，人们在家自测后，自行隔离康复，这些数据成为了“消失的数字”。
3. 检测可及性与意愿：在疫情的不同阶段，检测资源紧张或个人的检测意愿不高,也导致了大量病例未被记录。

真实感染规模：估算中的“巨大冰山”

为了更接近真实情况，科学家们通过血清学调查（即检测血液中新冠病毒抗体）来估算总体感染水平，CDC的血液样本研究数据显示,一个更接近现实的图景是：

截至2024年初，估计已有接近三分之二的美国人，即超过2亿人，至少感染过一次新冠病毒。

这个估算数字远高于官方报告的确诊病例数，它揭示了病毒在美国人口中惊人的传播广度，奥密克戎变异株及其后代在2021年底至2022年的席卷,是造成感染人数急剧飙升的主要原因。

为什么我们无法知道“的精确数字？

我们无法像查询股票价格一样，获得一个实时、精确到个位数的感染总数,原因在于：

• 数据报告的滞后性：官方数据的收集、整理和发布需要时间,我们看到的往往是几天甚至几周前的情况。
• “消失的”居家检测数据：这是目前最大的数据缺口,无法被有效追踪。
• 监测策略的转变：随着疫情进入新阶段，政府的监测重点从统计每一个病例，转向监测重症、住院和死亡趋势,以及通过废水监测来追踪社区病毒活跃度。

更有意义的指标：关注当下趋势

在无法获得精确感染总数的今天,公共卫生专家更倾向于关注以下几个关键指标来评估疫情的当前影响：

• 住院人数：因新冠住院的人数能更可靠地反映疾病的严重程度和对医疗系统的压力。
• 死亡人数：这是衡量疫情致命性的最关键指标,美国因新冠死亡的总人数已超过110万。
• 废水监测数据：通过检测社区废水中的病毒含量，可以早期预警疫情的反弹,而不依赖于个人的检测行为。

“到今天为止美国有多少人感染新冠病毒”这个问题，没有唯一的简单答案，官方报告的超过1亿确诊病例是一个被确认的基数，而基于血清学调查估算的超过2亿总感染人数，则更接近残酷的现实，这个数字提醒我们,新冠疫情已经深刻地影响了绝大多数美国人的生活。

在疫情的当前阶段，与其执着于一个无法获得的精确日度感染总数，不如关注住院率、死亡率和废水监测等更能反映疫情真实威胁的趋势性数据，并继续做好个人防护,尤其是对高风险人群的保护。